На 5 литровых банок: 15 маленьких огурчиков-корнишонов, 15 помидоров-сливок, 15 маленьких морковок, 1 кочан цветной капусты, 10 маленьких патиссонов, 25 луковиц-сеянок (или шнитт-лука), 2-3 яблока антоновка, черешки или толстые стебли сельдерея и петрушки без листьев, соцветия укропа, листья черной смородины. Для заливки: 2,5 л воды, 2/3 стакана сахара, 2,5 ст. ложки (с горкой) соли, 5 лавровых листков, 5 гвоздичек, 15 горошин горького черного перца, 2/3 стакана 9 %-ного уксуса Если морковки молодые, достаточно хорошенько вымыть их с помощью щетки, более зрелые вымой и очисти. Подготовь ленные морковки нарежь кубиками, звездочками, столбиками, самые маленькие оставь целыми. Главное, чтобы морковные «детали» были одной формы. Цветную капусту вымой и раздели на кочешки одинакового размера. Луковички очисти от шелухи и вымой. Потом все эти овощи вместе с подготовленными помидорами, огурцами и патиссонами побланшируй в кипящей воде 3-4 минуты и сразу же охлади в холодной.

Зелень нарежь кусочками длиной 2-3 см, а яблоки, не срезая кожуры, — дольками. Теперь приготовь маринад: в кипящей воде раствори соль и сахар, затем добавь уксус и пряности и сними с огня. Маринад процеди, а пряности вынь и разложи по стерилизованным литровым банкам, туда же, равномерно распределяя по количеству, уложи все приготовленные овощи, яблоки и зелень. Заполненные банки залей горячим маринадом, накрой их стерилизованными крышками, поставь в кастрюлю с горячей водой, стерилизуй при 100 градусов в течение 12-15 минут и сразу же закатай. Укупоренные банки переверни кверху дном и дай им остыть.

Законсервированные по этому рецепту маринованные пикули сослужат тебе службу не только в виде традиционной на наших столах закуски к спиртному. Более того, такое использование станет своего рода насилием над ними, ведь эти пикантные овощи прекрасно дополнят любое мясное блюдо, одновременно являясь одним из главных украшений праздничного стола. Но, если ты позволишь себе поэкспериментировать с ними, они отблагодарят тебя сторицей — их успех у твоих гостей станет просто феерическим. Надеюсь, ты уже понимаешь, что именно пикули могут стать для тебя еще одной волшебно-кулинарной фишкой. Так что давай скорее попрактикуемся в поисках наиболее гармоничных сочетаний тех или иных ингредиентов для этого маринада. Причем практиковаться будешь ты, а я буду рядом и всего лишь дам тебе несколько поделали.

Во-первых, начнем с заливки. При желании пряности в ней можно не кипятить — достаточно положить на дно каждой из банок по 1 лавровому листку, по 3 горошины перца и 1 гвоздичке.

Во-вторых, можно вообще не использовать эти пряности или поработать над возможными изменениями в их составе — какую-либо составляющую в избитом сочетании лаврушка — перец — гвоздика можно заменить чем-то другим. К примеру, вместо гвоздики положить кусочек свежего имбиря или добавить кусочек корицы, или звездочку бадьяна, или плодик кардамона.

А вместо лаврушки попробуй розмарин. Только клади его чуть-чуть — он может придать заливке горький привкус.

Кстати, это «чуть-чуть» должно непременно присутствовать во всех твоих экспериментах. Кроме того, в маринадах хорошо себя чувствуют душистый перец, мускатный цвет, семена горчицы и кориандра и ягоды можжевельника. А пряные травы?

Мы о них чуть не забыли! Обязательно перечитай все, что написано о них выше в разделах «Компоты» и «Маринование».

В-третьих, вариантов смесей для этого маринада можно подобрать множество. Вот тебе, как говорится, на вскидку, примерный список возможных компонентов: маленькие помидорки-черри или виноградные вместе с веточками, разноцветные полоски сладкого перца, кочанчики брюссельской капусты, дольки желтых кабачков и цукини, желтая алыча, оранжевые плоды физалиса, мелкие зеленые (это такой сорт, а не показатель спелости) сливы, ягоды неспелого крыжовника, терн, разделенная на небольшие части гроздь винограда мускатных сортов, кисти черной и красной смородины, гроздья красной и черноплодной рябины, стручки молодой спаржевой фасоли или гороха, целые зубки чеснока, кукуруза в молоденьких початках или зернах. Можешь продолжить этот список. Неизменными же компонентами, как мне кажется, в этом маринаде должны оставаться только морковь, цветная капуста, яблоки антоновка и стебли сельдерея. Кстати, обычную цветную капусту можно попробовать заменить брокколи или недавно появившейся в продаже очень эффектной романеско (ее еще называют амфора), а можно замариновать их все вместе.

В-четвертых, обычный столовый уксус в заливке можно заменить винным, яблочным или другим уксусом, а то и соком.

Для опытов тебе подойдут брусничный, вишневый, красносмородиновый, крыжовенный, ревеневый, облепиховый, яблочный и другие кислые соки. А еще можно попробовать подкрасить столовый уксус соком вареной свеклы — выйдет очень красивый маринад.

В-пятых, кто сказал, что в баночке с пикулями должны находиться только овощи и фрукты? Давай положим туда цветы — больше всего подойдут настурция и бархатцы. Только не переусердствуй!

В одну банку добавь несколько цветков настурции, в другую положи бархатцы, а третью укрась веточкой красной рябины с несколькими листьями. Только не забудь тщательнейшим образом промыть все эти «вложения» в проточной воде.

Между прочим, листья рябины не только украсят твой маринад, но и дополнительно продезинфицируют его. Они обладают настолько сильными дезинфицирующими свойствами, что в полевых условиях этими листьями можно пользоваться для очищения воды, непригодной для питья.

И последнее. Существуют и другие рецепты пикулей, и, что интересно, никто не запрещает тебе изменять их состав по собственному усмотрению. Так что желаю тебе творческих успехов в деле маринования самых вкусных и красивых пикулей!